在银幕表演中，外表并不代表一切。享年95岁的吉恩•哈克曼(Gene Hackman)并不是好莱坞最传统的英俊面孔，他的嗓音带有一种沙哑的音色，夹杂着古怪的笑声和音调的变化。
这位与众不同的男主角只需要一顶世界上最糟糕的帽子——《法国贩毒网》(The French Connection)中那顶令人难忘的猪肉帽——就能赢得1972年的奥斯卡最佳男主角奖。他饰演的咄咄逼人的纽约警探吉米•“大力水手”•道尔是当时的反英雄人物。
在弗朗西斯•福特•科波拉(Francis Ford Coppola)导演的《对话》(The Conversation)（1974年）中，这位演员为了饰演一名监视专家和阴谋侦探，故意打扮得更加邋遢。
他自己也承认，他不是一个有使命感的演员：他随遇而安，很少追求令人羡慕的角色。在意识形态口无遮拦的时代，他也不会大谈政治问题（见简•方达(Jane Fonda)、沃伦•比蒂(Warren Beatty)、罗伯特•雷德福(Robert Redford)）。但30年来，从1967年《邦妮与克莱德》中的流氓兄弟到1997年《绝对权力》中的花花公子总统，哈克曼一直是一位具有明星气质和片酬的角色演员。
1930年1月30日，哈克曼出生于加利福尼亚圣贝纳迪诺(San Bernardino)，他的童年和他的祖先（宾夕法尼亚荷兰人、英国人、苏格兰人）一样，地理上错综复杂。全家搬到了伊利诺伊的丹维尔，哈克曼的父亲在那里经营一家报纸印刷厂，后来抛弃了妻子和孩子：他的儿子说，那一刻——随意的挥手告别——他永远不会忘记。
年轻的哈克曼16岁时加入了海军陆战队，担任了四年的战地无线电操作员。1956年，为了实现酝酿已久的表演理想，他加入了帕萨迪纳剧院，并在那里结识了比他小7岁的达斯汀•霍夫曼(Dustin Hoffman)。搬到纽约后，他们与另一位很难赚到足够钱的演员罗伯特•杜瓦尔(Robert Duvall)组成了三人合租小组。
更让人感到不可思议的是，两位未来巨星竟然在同一年成名。1967年，霍夫曼主演了《毕业生》，而哈克曼拒绝了同一部影片中的角色，转而在《邦妮与克莱德》中扮演沃伦•比蒂的弟弟。这一表演为哈克曼赢得了奥斯卡最佳男配角提名。杜瓦尔早在1962年就因在《杀死一只知更鸟》中的一个小角色而备受关注。在接下来的30年中，这三人共获得18项奥斯卡提名，其中包括5次获奖。
哈克曼很快成为银幕上多变的多面手。他擅长扮演脾气暴躁的体育教练（《下坡赛车手》，1969年）、多愁善感的中年人（《我从未为父亲唱过歌》，1970年）或翻船邮轮上的牧师（《海神号历险记》，1972年）。《法国贩毒网》（1971年）是他作为明星的第一部商业超级大片。但他自己最喜欢的角色是在公路电影《稻草人》中饰演的惆怅而活泼的流浪汉，与年轻的阿尔•帕西诺(Al Pacino)演对手戏，该片获得了1973年戛纳电影节(Cannes Film Festival)最高奖。
在本世纪余下的时间里，他多产且可靠。他饰演的反派角色——《超人》中的莱克斯•卢瑟(Lex Luthor)，《坚定者》、《赤潮》、《国家公敌》中的马基雅维尔和马蒂内——都具有紧凑的质感，而他饰演的普通人则饱受折磨，朴实的外表下隐藏着悲剧性的人性。尼古拉斯•罗格(Nicolas Roeg)的《尤里卡》（1983年）是一部评论界不屑一顾的奇作，但哈克曼的表演堪称经典。
他为阿瑟•佩恩(Arthur Penn)的《夜行者》（1975年）和艾伦•帕克(Alan Parker)的《密西西比在燃烧》（1988年）增添了深度，随后在克林特•伊斯特伍德(Clint Eastwood)的《不可饶恕》（1992年）中饰演一位带有黑暗虐待倾向的腐败警长，并因此获得了第二座奥斯卡最佳男配角奖。20世纪90年代及之后，他在《矮子当道》（1995年）、《鸟笼》（1996年）和《天才一族》（2001年）中展现了鲜为人知的喜剧才华。
在2003年金球奖上，他因“对娱乐领域的杰出贡献”而荣获塞西尔•B•德米尔奖。此时，他已转向另一个领域：小说创作。他与水下考古学家大卫•莱尼汉(David Lenihan)合著了三部历史小说。随后，他独自完成了西部小说《晨峰复仇》（2011年），并以警察惊悚小说《追捕》（2013年）重返《法国贩毒网》的主题领域。他其他非电影方面的爱好包括业余赛车，并在从影坛退休后继续从事绘画。
他与1991年结婚的第二任妻子贝茜•荒川(Betsy Arakawa)一起去世，第一任妻子菲•马尔蒂斯(Faye Maltese)为他留下了三个孩子。（译者注：他们家中的爱犬也不幸命丧现场。目前怀疑他们的死因是一氧化碳中毒。）