在新冠疫情的近两年时间里，伦敦盖特威克机场(Gatwick airport)的两个航站楼之一一直空着，因为乘客们都呆在家里，旅游业也在苦苦挣扎。
停用的南航站楼成了一个阴森恐怖的地方：商店和餐馆都拉上了百叶窗，行李转盘和登机口都关闭了，闪烁的自动感应灯打破了黑暗。警方利用这片空地进行训练演习，许多飞机被无限期地放在停机坪上，发动机被包裹在保护罩中。
盖特威克并非孤例。世界各地为控制新冠疫情传播而实行的旅行限制，导致飞行需求大幅下降，航空业陷入深度冻结。
航空公司和机场高管哀叹这是一场历史性危机，许多政府直接提供现金支持，以帮助航空业维持生存。航空公司削减了数以万计的工作岗位，增加举债，并停飞飞机以度过危机。
但经过24个月的危机管理后，乘客们突然如此迅速地回归，以至于航空业不知道该如何应对。
英国《金融时报》对咨询公司Cirium的数据进行的分析显示，在于2020年4月下降到仅三分之一后，本月的定期航班数量已恢复到2019年水平的89%。
随着世界大部分地区放宽边境限制，机场和航空公司纷纷扩大运营、重新招聘员工并让飞机重新起飞，复苏随之而来。
一些市场比其他市场更有韧性，尤其是美国和中国等较大型国家，它们受到持续的国内飞行需求的保护。但现在全球范围内的航空业正在复苏，甚至在边界刚刚重新开放的亚太部分地区也是如此。
对许多市场来说，复活节是两年来的第一个繁忙期，也是北半球7月和8月夏季高峰的预演。
达美航空(Delta Air Lines)首席执行官埃德•巴斯蒂安(Ed Bastian)表示：“我们在过去五周看到的需求是历史性的。在（我们的）公共历史上，我们从未在哪个时期售出过这么机票......这太了不起了。”
航空公司的老板们坚持认为，一旦旅行限制取消，旅行需求就会恢复，这一激增证明了他们是正确的，并将为现金紧张的航司注入关键的收入。
但是，需求的增长也暴露了该行业在压力下的问题，因为许多机场和航空公司难以应对不断增长的乘客数量，尤其是在危机期间将成本削减到最低限度之后。这使得可用于重启的财力资源有限。
“这些选择不值得羡慕，”飞行员工会Balpa的负责人马丁•乔克说，“员工不足的航空公司要么放弃市场份额、减少航班数量以应对中断，要么接下（生意），冒着无法完成航班的风险。”
航空网络面临的挑战
美国航空业的复苏领先于世界其他大多数国家，其强劲的国内市场航班使航班数量在去年夏天就达到了疫情前80%以上的水平。
然而，美国的情况并不是一个好兆头，因为自那以来，由于难以应对不断上升的预订量，该行业经常遭受间歇性的中断。在2021年假日季节，被取消的航班数量达到了创纪录水平，包括Spirit、JetBlue和Alaska在内的航空公司表示，它们将削减春季和夏季的航班安排，以避免进一步的取消或延误。
代表美国航空飞行员的工会对该公司发起了诉讼，并声称该公司“显然对航空运输量的反弹准备不足”，并且“毫无疑问”将难以应对夏季时间表，特别是在极端天气事件之后，因为没有足够的飞行员来顺利处理这样一份满负荷、紧张的时间表。美国航空称其为夏季出行做了充分准备。
美联航(United Airlines)首席执行官斯科特•柯比(Scott Kirby)在周四的财报电话会议上表示：“整个(航空业)基础设施尚未建立起来，无法迅速恢复满足这些快速增长。”
“不仅仅是我们：还有(美国联邦航空管理局)、(美国运输安全管理局)、燃料供应商……所有这些限制都可能阻碍可靠的航班安排。”
在没有出现严重中断的盖特威克机场，当3月底南航站楼重新开放时，机场的日吞吐量从300架次一夜之间增加到570架次。
盖特威克机场的首席执行官斯图尔特•温盖特(Stewart Wingate)将后勤运作比作试图从零开始建设一个中型机场。该机场提醒乘客提前抵达，以免排队，因为成千上万的人挤在候机楼里。
该行业的其他部分也受到了影响。曼彻斯特机场的乘客抱怨在机场外排队长达5个小时，而易捷航空(easyJet)和英国航空(British Airways)本月取消了数百架次航班，原因是机组人员中出现的一系列新冠感染加剧了员工短缺。
在都柏林，瑞安航空(Ryanair)首席执行官迈克尔•奥利里(Michael O’leary)呼吁征召军队来帮助都柏林机场的安保人员。与此同时，悉尼机场大排长队成为澳大利亚复活节期间的头条新闻，当时该市机场面临着两年来最繁忙的周末。
考虑到无法完成已经公布的航班安排，欧洲一些航空公司今年春季一直在削减航班数量，以避免在最后一刻出现中断。根据Cirium的数据，英国航空今年每20个航班中就有一个被取消。
“我们在欧洲已经看到了一些不那么激进的安排，因为航空公司开始取消航班，以避免整个航空网络的运营中断，”Ascend by Cirium的罗布•莫里斯(Rob Morris)表示，“它们仍处于危急关头，不需要太多的中断就可以导致整个网络开始崩溃。”
莫里斯说，一些航空公司甚至大幅提高机票价格，以试图抑制需求——表明航空公司的命运正在迅速转圜。
大规模招聘背后
压力特别大，因为就在新年前夕，在高传染性新冠病毒奥密克戎(Omicron)变体出现后，许多国家仍在实施新的旅行限制和飞行禁令。但问题的核心在于人力资源匮乏。
疫情冲击之下，航空业进行了大幅裁员。牛津经济研究院(Oxford Economics)汇编的研究显示，到2021年9月，航空业的工作岗位比新冠疫情前减少了230万个。这些数据包括在机场工作的合同工(如地勤人员)减少29%，导致170万人失业。
世界主要地勤公司之一Swissport在2020年3月通过裁员和强制休假的方式，将其员工队伍从6.5万人削减至1万人。到今年1月，该公司的员工数量恢复到4.5万人，目前正在重新招聘1.7万名新员工。
英国最繁忙的希思罗机场(Heathrow)本月警告“人力资源紧张”，并表示机场周边企业需要再招聘1.2万人，以应对即将到来的夏季需求。
200英里外的曼彻斯特机场情况更糟，该机场集团的首席执行官查理·康尼什曾被迫公开道歉。
康尼什说，这个位于英格兰北部的机场在今年1月的奥密克戎感染潮期间，已经从“生存模式”转变为需求的“惊人复苏”。
他说：“一个简单的事实是，我们目前没有足够数量的工作人员来提供乘客应该获得的服务水平。”
尽管该行业正经历一场招聘潮，但强化的安保安排让新员工难以足够快地进入一线岗位。许多目的地还仍然要求乘客在办理登机手续时出示新冠相关文件供人工检查。
康尼什表示，曼彻斯特机场目前有200名员工正在接受背景调查，而易捷航空的老板约翰•伦德格伦上周表示该公司有100名员工在等待审核批准。这意味着，任何可以立即开始工作的人都是炙手可热的资产，英国航空向未来的空乘人员提供1000英镑的签约奖金，前提是他们已经通过了必要的安全检查。
国际运输工人联合会秘书长Stephen Cotton说，全球混乱是航空公司和政府“错误决策的直接结果”。他说，政府应该提供更多支持，而行业削减成本的做法是“短视的”。
“该行业已经失去了200多万工人。现在是剩下的工人一个人在做两三个人的工作，他们还要承受乘客们的抱怨和愤怒。”他说。
航空出行业否认裁员过快，称两年前的不确定性意味着当时需要做出艰难的决定。
国际航空运输协会主席、英国航空前老板威利•沃尔什说：“我不愿意说这是因为航空公司和机场的糟糕计划。我认为公平地说，在危机最严重的时候，他们别无选择，只能裁员。”
一些行业高管和工会担心，在目前紧张的劳动力市场上，航空业已成为一个不那么有吸引力的职业选择，尤其是考虑到工作时间与社会脱节，薪酬也相对较低。
悉尼的一名行李搬运工表示，行李的数量有时会变得“难以承受”，他的团队是有史以来最忙碌的。”他说：“在整个危机中一直工作的人都感到震惊，而且有些筋疲力尽。”
他补充称，“相当多的”同事正在其他地方寻找薪酬和条件更好的工作。
Wizz Air英国董事总经理马里昂•杰弗里(Marion Geoffroy)表示，招聘“不容易”，但该公司提高了英国空乘人员的薪酬，以帮助鼓励新的求职者。她表示：“我认为这个行业正(再次)变得更具吸引力。”
恢复盈利？
虽然航班延误和中断会让回归的乘客感到沮丧，但它们也证明了对飞行的被压抑的巨大需求，这在疫情最严峻的时期是几乎无法想象的。
易捷航空在2020年春天将其机队停飞了11周，而Lundgren称其很高兴在度过“生存”模式后能回来处理运营问题。
“复苏是一件好事。我喜欢现在召开运营会议，我们可以在会上讨论诸如系统中有太多客户之类的事情……很好，让我们解决这个问题。”他在一次行业会议上说。
易捷航空今年夏天的飞行班次将接近疫情前水平，而英航的母公司国际航空集团(IAG)计划将欧美之间北大西洋航线的航班数量恢复至2019年水平。
欧洲廉价航空公司Wizz Air的目标是在夏季最繁忙的几个月比2019年增加40%的运力。
这轮复苏将有助于开始修复航空业因疫情而严重受损的财务状况。包括挪威航空(Norwegian)和拉美航空(LatAm)在内的多家航空公司已申请破产，而即使是实力最强的航空公司也在增加举债，以帮助它们度过乘客数量暴跌的难关。国际航空运输协会去年表示，在政府向这些公司提供的2690亿美元援助中，40%是以债务的形式提供的，这些债务需要付利息并最终偿还，从2019年到2020年底，该行业的债务负担增加了2200亿美元。
总体而言，该行业组织预测，鉴于乘客数量不会完全恢复，全球航空业今年仍将亏损110亿美元，使2020年至2022年期间的净亏损总额达到2000亿美元。
虽然美国三大航空公司第一季度报告了亏损，但美国航空、美联航和达美航空均预计第二季度将实现盈利。尽管燃油价格飙升，但美联航和达美航空预计全年将实现盈利。美联航预计第二季度的利润将创历史新高。
对欧洲的许多航空公司来说，不管是否出现中断，进入夏季高峰将标志着从亏损数十亿欧元到扭亏为盈之间的一个转折点。
伯恩斯坦(Bernstein)航空分析师亚历克斯•欧文(Alex Irving)表示：“就是如此，2022年是(欧洲)航空公司重新盈利的一年，尤其是以短途休闲为主航空公司。”
瑞安航空的奥利里表示，他的目标是在自4月份开始的当前财年实现10亿欧元的利润，而在美国，一些航空公司在去年夏季需求激增期间首先实现了盈利。
这一反弹是由休闲旅行和出国探亲访友推动的，商务旅行的复苏则较为缓慢。不过，对许多航空公司来说，这一关键的利润引擎也显示出了复苏迹象。达美航空表示，3月份的国内企业销售额达到了2019年水平的70%。
航空出行业在俄罗斯入侵乌克兰和通胀飙升的背景下实现了复苏，一些高管质疑此轮休闲旅行激增是会持续下去，还是说只是两年来疫情限制的一次性释放。
希思罗机场本月表示：“需求的恢复非常值得欢迎，尽管不清楚目前的出境休闲需求激增是否可持续。”
咨询师、前航空公司高管埃德蒙•罗斯(Edmond Rose)表示，在前几次全球经济放缓期间，出行曾出现下滑，因此经济前景对航空出行业的命运至关重要。
一些高管私下里还质疑，有关噩梦般航班延误的报道是否会让人们放弃预订夏季旅行的机票，这将是解决预订过多问题的一种有效方法，尽管不受欢迎。
航空数据公司ForwardKeys的高管奥利维尔•庞蒂(Olivier Ponti)表示，预订数据显示，4月初离开英国的机票销售出现了“相对放缓”，与媒体报道有关航班延误的时间相吻合。
“很难知道这种放缓是由媒体报道还是由其他因素引起的，”他说，“抑或只是暂时的波动。”